Ontdek Uw Aantal Engel
Ik heb tijdens mijn hele studie en tot in de twintig in de casino's van Atlantic City gewerkt. Ik had alle banen die een schattig studentemeisje in de badplaats kon krijgen: flessenmeisje, cocktailserveerster, entertainmentserver - alles waar de functiebeschrijving was 'trek deze kleine outfit aan, houd een dienblad vast en glimlach.'
De gecombineerde flexibiliteit en zekerheid hielp me door de universiteit heen en verder. En ik schaamde me niet voor het werk. Ik ontdekte dat ik geweldig was in het forceren van een glimlach en het aantrekken van een altijd zo sprankelende persoonlijkheid. (Bovendien waren de outfits schattig en ik voelde me trots op mijn lichaam.) En hoewel ik wist dat ik wat ongewenste aandacht zou moeten verdragen, ontdekte ik al snel dat grijpgrage mannen niet het enige waren waar ik me zorgen over moest maken .
Ontwerp door Dana Davenport; Foto's van Getty Images
Blanke vrouwen hebben net zoveel recht als de rest
Begrijp me niet verkeerd, er waren genoeg ongepaste mannen. Ik kreeg meer keren op mijn kont dan ik kon tellen. Tijdens het dansen met enkele Spaanse voetballers (een van mijn vele taken als flessenmeisje), werd ik in mijn nek gebeten. Toen ik op een keer door de overvolle club liep, trok iemand de onderkant van mijn bodysuit om te zien of ik ondergoed aan had.
jongen gekke haardag
Maar vaker wel dan niet waren het blanke vrouwen die mij ongepast aanraakten. Tijdens flespresentaties (waarbij ik op de schouders van een mannelijke collega zat die een fles Dom Perignon vasthield) reikten ze omhoog en grepen ze naar me. Ze maakten altijd opmerkingen over mijn borsten of mijn kont en reikten om mijn vlechten of afro aan te raken. Het gemak waarmee ze deze overtredingen jegens mij, een zwarte vrouw, uitvoerden, was mij niet ontgaan.
Werken in een nachtclub betekent dat je een ervaring verkoopt - een esthetiek. Iedereen weet dat een fles Tito's wodka in een winkel ongeveer $ 25 kost. Waarom $ 300 tot $ 400 betalen (plus fooi EN servicekosten) om het in een nachtclub te drinken?
Voor een stukje luxe. Om de ster te zijn van de verdomde show. En met die hoge prijs komt een gevoel van recht. Hoe meer geld iemand uitgaf, hoe meer speelruimte hij vaak kreeg.
De objectivering kwam van boven naar beneden
De berichtgeving van het management was verre van subtiel. Iedereen wist waarom we daar waren.
“Je bent hier om ervoor te zorgen dat de klant het naar zijn zin heeft.”
“Klantbehoud staat voorop.”
De servers en barmannen ze ingehuurd moesten mooi zijn, ja, maar belangrijker nog, evenwichtig en luxe. Onze contracten schetsten duidelijk de vereiste schoonheidsnormen - welke kapsels, piercings, nagellengte en kleuren geschikt waren, de manier waarop onze uniformen gedragen moesten worden, enz. Maar het meest opvallende waren de regels voor ons gewicht.
We werden aangenomen 'as is' en moesten het uiterlijk behouden waar we voor waren aangenomen. Afhankelijk van ons huurgewicht konden we slechts een bepaald aantal kilo's aankomen (of verliezen). Mijn toelage was 8,5 pond. Een keer per jaar kregen we willekeurige wegingen, bedoeld om ons scherp te houden en in de sportschool. Als je niet aankwam, ging je een proefperiode van 90 dagen in, waar je aan het einde van de dag zou kunnen worden ontslagen. (Het is 2 jaar geleden sinds die baan en ik krimp nog steeds ineen als de schaal meer dan 130 aangeeft.)
Na een tijdje voelde het normaal. Het voelde als een feit van het leven. Maar andere keren, toen meisjes werden getipt dat ze moesten wegen en laxeermiddelen begonnen te nemen om aan te komen... was het duidelijk dat er iets heel erg mis was.
Het dagelijkse racisme was slopend
Op een selectie van 30-iets servers waren er slechts 2 of 3 zwarte meisjes. Als je naar alle nachtclubs in de stad keek, volgde dezelfde trend. Geen van de clubs wilde gezien worden als een 'zwarte' club, dus er was een onuitgesproken limiet. Toen ik vroeg waarom we niet meer hiphop speelden, wat?iedereenhoudt, kreeg ik te horen 'het trekt de verkeerde menigte aan.'
seks do's en don'ts
Als iemand met gemengde races, een lichte huid en een zachte stem, die met opzet naar haar sollicitatiegesprek ging met steil haar, kende ik het spelletje waarmee ik speelde. Soms moet je witte suprematie in perspectief zien en erop inspelen. Ik had tenslotte rekeningen te betalen. Ik wist dat ik respect kreeg omdat mijn nabijheid tot witheid me meer verteerbaar maakte voor bezoekende gokkers.
Maar toen ik eenmaal begon, begon de realiteit. 'Wat ben je?' was een vraag die ik begon te haten. Mannen waren geobsedeerd om erachter te komen waar ik 'vandaan' was. Ze vonden het niet leuk toen ik ze vertelde dat ik in Queens was geboren. Ze hielden niet van mijn zucht, of mijn oogrollen, of mijn weigering om de vraag te beantwoorden. En ze vonden het waarschijnlijk niet leuk als ik hun handen van mijn afro sloeg.
Meisjes met wie ik werkte, zouden plotseling hun plek in rotatie overslaan als een zwart stel ging zitten. Als het ging om het dienen van niet-blanke mensen, was er altijd een huff en een afkeer. Als ze niet in de mal pasten, wilde niemand ze.
Het racisme was geen verrassing, maar het was vermoeiend. Ik was niet stil over mijn ongenoegen over deze systemen, en ik wees vaak op de micro-agressies van zowel klanten als collega's. Toen ik mijn haar gladstrijkte en een paardenstaart met kinky-steil vlechthaar deed, vertelde een manager me, een Afro-Latina, dat ik er verrassend 'Spaans' uitzag. Toen ik hem vertelde dat ik dat was, sputterde hij. Toen een blanke collega me vertelde dat ik haar beurt om de beurt mocht doen wanneer een zwart stel ging zitten, vroeg ik, uitgestreken, 'waarom, ben je bang voor hen?' Meer sputteren.
Geïnternaliseerde vrouwenhaat werd uitgedrukt in leeftijdsdiscriminatie
Als het om de meisjes ging, was er een bekend rankingsysteem onder het personeel. De young-and-hot werden altijd aan de top gezet. Je kreeg bonuspunten als je als slim werd beschouwd of naar de universiteit ging. Dan waren er de oudere flessenservers. Velen van hen waren moeders die maar een paar avonden per week hoefden te werken om de rekeningen te betalen. Ze kregen betere diensten vanwege de hoeveelheid tijd die ze voor het bedrijf hadden gewerkt, maar werden vaak beoordeeld omdat ze 'zichzelf lieten gaan' en medelijden kregen omdat ze vastzaten in het nachtleven.
Het medelijden en het oordeel lieten een nare smaak in mijn mond achter. Misschien omdat mijn moeder haar hele leven in het nachtleven had gewerkt. Toen ik de baan kreeg, was ze nog barman. Zij was blij. Ze had dit allemaal eerder gedaan - zij was de reden dat ik wist hoe ik de banen kon krijgen die ik verdiende. Voor mij was het niet zielig. Het was gewoon de realiteit. Niet iedereen kan naar de universiteit. Soms word je zwanger. Soms raak je verstrikt in de levensstijl. Dit optreden had tenminste pensioenuitkeringen.
We wisten allemaal dat onze banen een beetje schandalig waren, maar veel van de meisjes zaten gevangen in een puriteinse schaamtecyclus. Natuurlijk, het waren flessenservers, maar dat waren ze nietsletten. Dit was gewoon hun werk. Sommige meisjes spraken vaak over hoe ze 'hun benen niet zouden openen' voor slechtsiedereen. Ze beoordeelden me voor mijn open relatie , vertel me mijn relatie advies viel daardoor tegen.
Ze gebruikten dit gevoel van superioriteit om het gevoel te geven dat ze niets verkeerds deden. In plaats van de escorts te zien die we 's avonds laat dienden als samenzweerders van de drukte, zaten de andere servers in de hoek en rolden met hun ogen over de brutaliteit van hun bestaan.
verliefd op een meisje
Ik realiseerde me pas hoe ellendig ik was toen ik wegging
Ik wist dat alle anderen ongelukkig waren. Zelfs als mensen goed geld verdienden, was het een donkere plek. Maar ik wist niet dat het van invloed wasik. Ik was zelfbewust over mijn lichaam, ook al maakte ik altijd gewicht. Ik vergeleek mezelf met de andere meisjes en vroeg me af wie de mooiste was, of wie het meeste geld verdiende. Hoewel ik maar 25 tot 30 uur per week werkte, voelden mijn weekenden nooit lang genoeg. Ik was altijd moe.
Toen ik een van mijn vaste klanten vertelde dat ik terugging naar New York, zei hij: 'Goed voor je. Jij hoort hier niet thuis.' Hoewel het een aardig gevoel was, weet ik dat het een bestendiging was van mijn waarde als 'slimme' meid.
Ik ben dankbaar voor bepaalde aspecten ervan: omdat ik weet hoe ik moet barten, omdat ik goede ervaring heb in de branche, heb ik altijd een back-upplan. Ik zal altijd in staat zijn om mezelf te voeden. Komend uit een achtergrond met een laag inkomen, in de altijd onzekere industrie van de journalistiek, is dat een waardevolle vaardigheid.
Maar wat het nachtleven me echt leerde, was de wereld te zien zoals hij is. Je leert mensen lezen en op ze inspelen. Je leert hoe je op een vriendelijke manier nee kunt zeggen. Je leert dat alle flitsende lichten en magnums champagne eigenlijk gewoon een puinhoop zijn die iemand later moet opruimen. Als je dat allemaal ziet, ontstaat er mededogen of recht. Ik heb het geluk dat ik de eerste optie heb gecultiveerd.
