Maakt proberen gelukkig te zijn ons ongelukkig?

Je houdt misschien van

Waarom vrijwilligerswerk goed is voor je gezondheid

Terwijl we onze dagen doormodderen, is de zoektocht naargelukdoemt groot op. In de VS krijgen burgers drie onvervreemdbare rechten: leven, vrijheid en het nastreven van geluk. Het koninkrijk Bhutan creëerde een nationale index om geluk te meten. Maar wat als het zoeken naar geluk ons ​​daadwerkelijk verhindert het te vinden? Er is reden om aan te nemen dat de zoektocht naar geluk een recept voor ellende kan zijn.

In een reeks nieuwe onderzoeken onder leiding van psycholoog Iris Mauss, hoe meer waarde mensen hechtten aan geluk, hoe minder gelukkig ze werden. Kan het zoeken naar geluk mensen ongelukkig maken? [gecorrigeerd] Paradoxale effecten van het waarderen van geluk. Mauss IB, Tamir M, Anderson CL. Emotie (Washington, D.C.), 2012, jan.;11(4):1931-1516. Ik zag het gebeuren met Tom, een geleerde die een half dozijn talen spreekt, van Chinees tot Welsh. Op de universiteit verklaarde Tom een ​​major in computerwetenschappen, maar vond het onbevredigend. Hij raakte geobsedeerd door geluk, verlangend naar een carrière en een cultuur die perfect zou passen bij zijn interesses en waarden. Binnen twee jaar na zijn afstuderen was hij van zijn werk bij de Verenigde Naties overgestapt naar een internetstartup in New York; solliciteerde naar banen als supermarktmanager, adviseur en durfkapitalist; en overwogen om naar Puerto Rico, Trinidad, Colombia of Canada te verhuizen.

Deze carrières en landen vervulden hem niet. Na nog een jaar deed hij stand-upcomedy en overwoog hij naar Londen te verhuizen om een ​​hogere graad in onderwijs, wetenschapsfilosofie, management of psychologie te behalen. Maar geen van deze paden maakte hem gelukkig. Ontevreden met zijn eigen gebrek aan vooruitgang in de richting van geluk, creëerde hij een online tool om mensen te helpen productievere gewoonten te ontwikkelen. Dat was ook niet bevredigend, dus verhuisde hij naar Peking. Hij hield het daar twee jaar vol, maar vond niet de juiste culturele fit, dus verhuisde hij naar Duitsland en overwoog hij een studentenhuis voor volwassenen en een bar voor nerds te beginnen. In de volgende twee jaar ging hij naar Montreal en Pittsburgh en vervolgens terug naar Duitsland om aan een website te werken om stellen te helpen meer quality time samen door te brengen. Nog steeds niet gelukkig, liet hij dat plan varen en keerde terug naar Peking om kantoormeubilair te verkopen. Een jaar en nog twee verhuizingen over twee continenten later, gaf hij aan zijn vrienden toe: “Ik ben moeilijker te vinden dan Carmen San Diego.”

Veelvoorkomende fouten op de weg naar geluk

1. Proberen erachter te komen of je gelukkig bent.

Wanneer we geluk nastreven, is ons doel om meer vreugde en tevredenheid te ervaren. Om erachter te komen of we vooruitgang boeken, moeten we ons geluk uit het verleden vergelijken met ons huidige geluk. Dit creëert een probleem: op het moment dat we die vergelijking maken, verschuiven we van een ervaringsmodus naar een evaluerende modus. Denk aan tientallen jaren onderzoek door psycholoog Mihaly Csikszentmihalyi naar flow, een toestand van volledige absorptie in een activiteit. Denk aan verdiept zijn in een Harry Potter-boek, een sport spelen waar je van houdt, of bijpraten met een goede vriend die je in jaren niet hebt gezien. Je bent in de zone: je bent zo ondergedompeld in de taak dat je de tijd en de buitenwereld uit het oog verliest. Csikszentmihalyi ontdekt dat wanneer mensen in een flow zijn, ze niet melden dat ze gelukkig zijn, omdat ze dat ook zijn bezig met concentreren op de activiteit of het gesprek. Maar achteraf, terugkijkend, beschrijven ze flow als de optimale emotionele ervaring. Door overal naar geluk te zoeken, verstoorde Tom zijn vermogen om flow te vinden. Hij had het zo druk met het beoordelen van elke nieuwe baan en elk nieuw land dat hij nooit volledig betrokken was bij zijn projecten en relaties. In plaats daarvan werd hij depressief en kwam in een vicieuze cirkel terecht, gedocumenteerd door psychologen Katariina Salmela-Aro en Jari-Erik Nurmi: Depressie leidt ertoe dat mensen hun dagelijkse projecten als minder plezierig beschouwen, en piekeren over waarom ze niet leuk zijn, maakt de depressie erger.

2. Overschatten van de impact van levensomstandigheden op geluk.

Zoals psycholoog Dan Gilbert uitlegt in Stumbling on Happiness, hebben we de neiging de emotionele impact van positieve levensgebeurtenissen te overschatten. We denken dat een geweldige huisgenoot of een grote promotie ons gelukkiger zal maken, terwijl we over het hoofd zien dat we ons zullen aanpassen aan de nieuwe omstandigheden. In een klassiek onderzoek bleek het winnen van de loterij bijvoorbeeld geen blijvende winst in geluk op te leveren. Loterijwinnaars en slachtoffers van ongevallen: is geluk relatief? Brickman P, Coates D, Janoff-Bulman R. Journal of persoonlijkheid en sociale psychologie, 1978, nov.; 36 (8): 0022-3514. Elke keer dat Tom naar een nieuwe baan en een ander land verhuisde, was hij aanvankelijk opgewonden om op een nieuwe loopband te rennen, maar binnen een paar maanden begon de realiteit van de dagelijkse sleur: hij rende nog steeds op een loopband.

Ryan Reynoldswiki

3. Alleen geluk nastreven.

Geluk is een individuele staat, dus als we ernaar op zoek zijn, is het niet meer dan normaal om ons op onszelf te concentreren. Toch toont een schat aan bewijs consequent aan dat zelfgerichte aandacht geluk ondermijnt en depressie veroorzaakt. In één onderzoek toonden Mauss en collega's aan dat hoe meer waarde mensen aan geluk hechten, hoe eenzamer ze zich de komende twee weken elke dag voelden. In een ander experiment wezen ze willekeurig mensen toe om geluk te waarderen, en ontdekten dat het averechts werkte: deze mensen meldden zich eenzamer te voelen en hadden ook een progesterondruppel in hun speeksel, een hormonale reactie die verband houdt met eenzaamheid. Toen Tom alleen van baan en land veranderde, liet hij de mensen achter die hem gelukkig maakten.

is yoga een vorm van meditatie

4. Op zoek naar intens geluk.

Als we gelukkig willen zijn, zoeken we naar sterke positieve emoties zoals vreugde, opgetogenheid, enthousiasme en opwinding. Helaas blijkt uit onderzoek dat dit niet de beste weg naar geluk is. Onderzoek onder leiding van psycholoog Ed Diener onthult dat geluk wordt aangedreven door de frequentie, niet de intensiteit, van positieve emoties. Wanneer we streven naar intense positieve emoties, evalueren we onze ervaringen tegen een hogere standaard, waardoor het gemakkelijker wordt om teleurgesteld te zijn. Studies tonen aan dat een intense positieve ervaring ertoe leidt dat we gewone ervaringen als minder positief beschouwen. Mauss en haar collega's ontdekten inderdaad dat wanneer mensen expliciet op zoek waren naar geluk, ze minder vreugde ervoeren bij het zien van een kunstschaatser die een gouden medaille won. Kan het zoeken naar geluk mensen ongelukkig maken? [gecorrigeerd] Paradoxale effecten van het waarderen van geluk. Mauss IB, Tamir M, Anderson CL. Emotie (Washington, D.C.), 2012, jan.;11(4):1931-1516. Ze waren teleurgesteld dat het evenement niet nog feestelijker was. En zelfs als ze zelf de gouden medaille hadden gewonnen, zou het waarschijnlijk niet hebben geholpen. Studies tonen aan dat een intense positieve ervaring ertoe leidt dat we gewone ervaringen als minder positief beschouwen. Als je eenmaal een gouden medaille hebt gewonnen of de loterij hebt gewonnen, is het moeilijk om plezier te hebben in het vinden van een geweldige parkeerplaats of het winnen van een videogame. Tom was zo hard op zoek naar de perfecte baan en het ideale land dat hij een interessante taak en een geweldig restaurant niet kon waarderen.

Vandaag, voor het eerst in meer dan een decennium, meldt Tom dat hij - en lijkt - gelukkig te zijn. In plaats van alleen geluk na te streven, werd hij verliefd en trouwde hij. In plaats van dagelijks zijn geluk te evalueren en op zoek te gaan naar zijn droombaan, vindt hij flow en ervaart hij dagelijkse voldoening door zijn vrouw te helpen bij het opzetten van een bedrijf. Hij stuitert niet meer van het ene continent naar het andere, op advies van psychologen Ken Sheldon en Sonja Lyubomirsky : “Verander je acties, niet je omstandigheden.”

In Obliquiteit , stelt John Kay dat de beste dingen in het leven alleen indirect kunnen worden nagestreefd. Ik geloof dat dit geldt voor geluk: als je echt vreugde of betekenis wilt ervaren, moet je je aandacht verleggen van vreugde of betekenis, en naar projecten en relaties die vreugde en betekenis brengen als bijproducten. Zoals de grote filosoof John Stuart Mill ooit schreef: “Alleen degenen zijn gelukkig die hun geest op een ander object dan hun eigen geluk hebben gericht.”

Als je te veel gefocust bent op het najagen van geluk, zou je het uiteindelijk kunnen wegjagen.

Deze post verscheen oorspronkelijk op Medium en is met toestemming opnieuw geplaatst. Adam Grant is een Wharton-professor en de bestsellerauteur van de New York Times van: Geven en nemen . Meld u aan voor zijn gratis nieuwsbrief over werk en psychologie op giveandtake.com .