Waarom het normaal is om angst te voelen na een plotseling verlies?

Toen mijn vader een paar jaar geleden plotseling stierf, zei ik tegen mezelf dat het goed met me ging. Ja, ik was er kapot van, maar ik ging ervan uit dat ik er doorheen zou kunnen ploegen en in beweging blijven. Ik was behoorlijk geschrokken en mijn hersenen hadden de realiteit van de situatie niet helemaal begrepen. Ik dacht dat ik een dag vrij kon nemen, mijn kleine hart kon treuren en de volgende maandag weer aan het werk kon. (Gelukkig hebben zowel mijn familie als mijn geweldige baas me destijds uit dat waanplan gehaald.)

Toen ik terugkeerde naar het “normale leven” na de begrafenis van mijn vader was ik er vrij zeker van dat ik de draad weer op kon pakken waar ik was gebleven, tenminste als het om externe zaken ging. Ik was erg verdrietig en ik wist dat ik daar niet aan kon ontsnappen, maar ik dacht niet dat het mijn vermogen om door de dagelijkse verplichtingen te komen zou beïnvloeden. Ik ging ervan uit dat ik tijdens de werkdag in orde zou kunnen zijn, mijn verdriet bewaren voor mijn avonden en vrije dagen, wanneer ik tijd had om ze te verwerken.

Het is niet verwonderlijk dat dat niet is hoe het uitpakte.

In de eerste paar jaar na het verlies van mijn vader, was een deel van mijn brein ervan overtuigd dat er om elke hoek een crisis schuilging.

Mijn angst verspreidde zich naar alle gebieden van mijn leven, maar het was het ergste als het ging om zorgen maken over mijn dierbaren. Omdat het overlijden van mijn vader heel plotseling was, ging een deel van mij ervan uit dat ik andere mensen op een even schokkende manier zou verliezen als ik ooit op mijn hoede zou zijn.

Elke keer dat de telefoon ging, nam ik aan dat het een familielid was dat belde met vreselijk nieuws. Ik zou in paniek raken als een geliefde meer dan een uur deed zonder op mijn berichten te reageren. Mijn armen zouden tintelen en mijn hart zou sneller kloppen, en het was alsof ik weer helemaal terug was in dat eerste moment van verlies. Ik zou nergens anders aan kunnen denken totdat ik “bewijs” dat iedereen in orde was. (Zoals je je kunt voorstellen, was ik in deze tijd super leuk om in de buurt te zijn.)

Ondertussen, terwijl dit treinwrak zich ontvouwde, zou ik aan mijn bureau zitten met een glimlach op mijn gezicht, recht door mijn computerscherm starend terwijl mijn hersenen explodeerden, doen alsof ik helemaal in orde was.

Maar hoe eng dit op dat moment ook voor mij voelde, het is niet ongewoon.

Veel mensen ervaren angst en andere verontrustende symptomen in de nasleep van een onverwacht verlies.

“Het komt vaak voor dat mensen angst en depressie ontwikkelen na het plotselinge verlies van een dierbare,” zegt Steve Debenedetti-Emanuel, LMFT, een huwelijks- en gezinstherapeut bij River City Counseling in Sacramento, Californië. Volgens Debenedetti-Emanuel is een onmiddellijke reactie op verlies vaak ontkenning of gevoelloosheid, zoals ik heb ervaren. Maar die gevoelloosheid verdwijnt uiteindelijk.

“Het zal niet lang meer duren voordat mensen angstig worden,” zegt Debenedetti-Emanuel. 'Eerlijk gezegd zou ik me meer zorgen maken als iemand'nietangst ontwikkelen - en uiteindelijk waarschijnlijk depressie.”

Michael Snoddy-band

Ik zou nergens anders aan kunnen denken totdat ik ‘bewijs’ dat iedereen in orde was.

Deze gevoelens kunnen vooral moeilijk te verwerken zijn wanneer een verlies onverwachts is, omdat de weg naar acceptatie een langere weg is. De dood van een dierbare is altijd moeilijk, hoe je ze ook verliest. Dat gezegd hebbende, als je weken of maanden van tevoren verwacht dat iemand zal overlijden vanwege een langdurige ziekte, heb je wat tijd om je hoofd rond te draaien wat er gebeurt.

Een plotse dood daarentegen brengt een hele set extra bagage met zich mee. “Het gevoel van hun eigen sterfelijkheid, samen met de onzekerheid over hoe het verder zal gaan, domineert de geest van de overlevende,” zegt Sanam Hafeez, Psy.D., een in New York gevestigde klinisch psycholoog en faculteitslid aan het Columbia University Teacher's College.

“Het lanceert mensen in een toekomstige mentaliteit, wat leidt tot angst,” zegt Hafeez. “Telkens wanneer de toekomst iemands gedachten domineert, volgt meestal angst, vooral bij rouwen om een ​​plotselinge dood van een geliefde.”

Dit kan ook je zenuwstelsel in paniek brengen. “Een persoon wordt in een vecht-of-vlucht ‘survival’ modus, weifelend tussen het accepteren van hun geliefde is verdwenen en de omwenteling die een plotseling verlies in hun wereld brengt,” Hafeez legt het uit.

Meestal komt de echte angst pas later.

Een mogelijke reden dat deze angstige gevoelens meestal pas wat later aan de oppervlakte komen, is dat de onmiddellijke nasleep van een verlies verrassend druk kan zijn. Je wordt afgeleid door het regelen van begrafenissen, het invullen van papierwerk en het beheren van andere losse eindjes, waardoor het gemakkelijker wordt om de last van je verdriet uit te stellen tot een paar weken later, wanneer al die taken zijn voltooid.

Rond die tijd kunt u symptomen krijgen zoals een beklemd gevoel op de borst, onregelmatige slaappatronen, moeite met concentreren, plotselinge huilbuien en veranderingen in uw eetlust. U kunt ook een algemeen gevoel van hulpeloosheid of somberheid voelen over de toekomst. (Natuurlijk kunnen veel van deze symptomen wijzen op andere gezondheidsproblemen, dus het is belangrijk om naar een dokter te gaan en iets anders uit te sluiten dat de oorzaak kan zijn.)

Af en toe ontwikkelen mensen na dit soort verlies een posttraumatische stressstoornis (PTSS). “Als een persoon verneemt dat een dierbare is overleden als gevolg van een ongeval of een traumatische gebeurtenis, bestaat de kans dat dit zich ontwikkelt tot PTSS,” zegt Gerard Lawson, Ph.D., voorzitter van de American Counseling Association. PTSS zal waarschijnlijk iets verderop aan de oppervlakte komen, in tegenstelling tot in de onmiddellijke nasleep van het overlijden van een geliefde. Hoewel er geen specifieke tijdlijn is om van een dergelijk verlies te herstellen, stelt Lawson voor om met een professional te praten 'als de symptomen uw dagelijks functioneren belemmeren, zelfs een paar weken later.'

Als angst je naar beneden haalt terwijl je rouwt, zijn er stappen die je kunt nemen om je beter te voelen.

Praten met een therapeut en het toepassen van een aantal gezonde coping-mechanismen kan een groot verschil maken - dat deed het zeker voor mij.

“De eerste stap is om te begrijpen dat er geen goede of verkeerde manier is om een ​​verlies als dit te rouwen,” zegt Lawson. Hij stelt voor om ervoor te zorgen dat je goed voor jezelf zorgt door goed te slapen, jezelf te voeden met gezond voedsel en stress te kanaliseren in verkooppunten zoals meditatie of een dagboek bijhouden. Basics als deze zijn vaak de eerste dingen die overboord vallen als je je down voelt, maar ze zijn belangrijk.

Lawson stelt ook voor om dicht bij je ondersteuningssysteem te blijven, zelfs als het verleidelijk is om je terug te trekken. “Er is vaak een neiging om je terug te trekken en jezelf te isoleren, en dat kan het herstelproces erg moeilijk maken,” zegt Lawson. De sleutel, legt ze uit, is grenzen stellen aan je dierbaren en duidelijk maken wat je van hen nodig hebt.

Verdriet komt in golven en kan onvoorspelbaar zijn.

“Ze zijn op zoek naar jou om de verwachtingen te bepalen of en hoeveel je over het verlies wilt praten,” zegt Lawson. “Geliefden die willen helpen, zullen die grenzen respecteren en zo veel of zo weinig of helemaal niet praten, als dat is wat je wilt.” Natuurlijk snapt je ondersteuningssysteem het soms gewoon niet, hoeveel ze ook van je houden en willen helpen. In dit geval kunt u ook overwegen om lid te worden van een steungroep met mensen die hetzelfde meemaken.

Leg jezelf vooral geen druk op om je op een bepaald punt op een bepaalde manier te voelen. Verdriet komt in golven en kan onvoorspelbaar zijn. “Het meest cruciale punt om te weten is dat mensen niet ‘overstijgen’ de dood van een geliefde,” Debenedetti-Emanuel wijst erop. “In plaats daarvan integreren mensen het verlies in hun leven.” Dit betekent het creëren van een “nieuw normaal” dat eert de persoon die je hebt verloren - terwijl je toch vooruit kunt gaan.

De dingen zullen niet meer hetzelfde zijn als voor het verlies, maar je zult je na verloop van tijd weer meer jezelf gaan voelen. Als de dingen op dit moment vreselijk voelen, weet dan dat hoewel je de persoon die je bent verloren altijd zult missen, je weer geluk zult ervaren. “Verdriet is een proces, en we gaan van het verlies als de lens waardoor we alles in de wereld zien naar het langzaam verplaatsen van het verlies naar de kant,” zegt Lawson. “Het zal er altijd zijn, maar het zal niet altijd alles in je leven kleuren.”