Ontdek Uw Aantal Engel
Illustratie door Lauren Park
Toen ik 16 was, kreeg ik van mijn moeder een baan bij de bank waar ze werkte. Elke zaterdag en zondag van 7.30 uur tot 18.00 uur verwerkte ik cheques voor grote bedrijven. Het was saai, geestdodend, papier snijden-inducerend werk... en ik vond het geweldig.
Op mijn eerste werkdag was de vrouw die me opleidde opgetogen over hoe snel en efficiënt ik elke taak had volbracht. Ik koesterde me in deze lof. Ik vond het fijn om te weten dat anderen op mij konden rekenen, en ik stond niet op het punt hen in de steek te laten.
Deze felle, onwrikbare arbeidsethos droeg me door mijn hele carrière
Tegen de tijd dat ik in de dertig was, woonde ik in Los Angeles en werkte ik als fondsenwerver voor grote non-profit kunstorganisaties. Ik was er trots op dat ik betrouwbaar was. Ik genoot van de haast van het inleveren van werk voor deadlines. Ik vond het leuk om strategische manieren te vinden om met uitdagende collega's samen te werken. Niets betekende meer voor mij dan te weten dat ik een betrouwbare teamspeler was.
In het volgende decennium heb ik miljoenen dollars ingezameld en belangrijke relaties met donoren gesmeed, terwijl ik me een weg omhoog werkte in de gelederen. In 2014 werd ik aangenomen als Director of Foundation Relations bij het American Film Institute - mijn droombaan. Ik maakte deel uit van een geweldig team dat geld inzamelde voor programma's waar ik om gaf. Ik was zo blij.
Toen eindigde het.
In 2016 kreeg mijn man een baan aangeboden die te mooi was om te laten liggen in Albany, New York, een stad waar ik weinig van af wist. Ik was nerveus, maar bereid om de verhuizing een kans te geven. Albany stond dichter bij onze families en zou een betere plek zijn om ons kind op te voeden. En na 13 jaar in LA-verkeer te hebben gezeten, zou het ook voor mij een goede afwisseling kunnen zijn.
AFI regelde dat ik 3 maanden op afstand aan de lijn was terwijl ze naar mijn vervanger zochten. Hoewel ik het niet hardop zei, hoopte ik stiekem dat als ik hard zou werken, geld inzamelde en deadlines haalde, ze mijn dienstverband zouden verlengen. Ik stelde me voor dat ik zou optreden als liaison aan de oostkust met de donoren van de organisatie in D.C. en New York.
Ik heb mezelf er zoveel weken van overtuigd dat dit het meest voor de hand liggende pad was dat ik er niet in slaagde een plan B te maken. In mijn gedachten was de enige optie voor AFI om me op de been te houden.
aquaman symbool tatoeage
Dat deden ze niet. Toen mijn 3 maanden voorbij waren, liep mijn contract officieel af.
Voor het eerst in 25 jaar was ik werkloos, ik woonde in een stad waar ik geen contacten of vooruitzichten had
Ik kwam er al snel achter dat het kunstenveld in mijn nieuwe stad aanzienlijk kleiner is. Ik bracht elke dag uren door met het doorzoeken van vacaturesites en het bereiken van lokale non-profit-execs om 'hun hersens te kraken' tijdens koffie.
Een paar van die leidinggevenden waren duidelijk en vertelden me: 'Albany is Los Angeles niet.' Ik kon mijn LA-salaris, groot kantoor met uitzicht op de binnenstad en grote Hollywood-donoren in Albany niet repliceren. De kunstenorganisaties hebben hier kleinere budgetten en minder middelen. Ik klampte me vast aan een rol die gewoon niet bestaat.
Ik wist niet wat ik met mezelf aan moest.
Mijn man ging elke dag naar zijn werk, mijn zoon ging naar school en ik raakte in een diepe depressie. Hoewel ons nieuwe huis frisse lucht en rust en stilte bood, kende het ook donkere, sombere winters die maanden aanhielden. Ik slenterde door ons huis in een buitenwijk, werkloos en alleen, terwijl mijn man en zoon het goed deden.
In plaats van hun prestaties toe te juichen, merkte ik dat ik ze kwalijk nam. Ze kwamen thuis met verhalen over hun dag en ik zat te luisteren, zwijgend ziedend en me af te vragen of ik een enorme fout had gemaakt. We waren verhuisd voor de verbetering van ons gezin, maar toen ze verder gingen met hun leven, voelde ik me in de steek gelaten. Het was een geheel nieuwe ervaring voor mij om zonder werk te zijn, zonder dat iemand op mij kon vertrouwen of mijn bijdragen kon valideren.
Ik had me nooit gerealiseerd hoezeer ik mijn identiteit in mijn werk had gewikkeld
Zo lang had ik mijn professionele prestaties als een ereteken gedragen, alsof de opsommingstekens op mijn cv een weergave waren van mijn hele zelf. Zonder baan was ik verloren. Ik wist niet wie ik was zonder mijn carrière. Ik wist niet hoe ik mijn dagen moest vullen.
'Ik mis het om onder de mensen te zijn,' ventileerde ik in mijn dagboek. “Ik mis het om inspraak te hebben. Ik mis het om deel uit te maken van iets groters.”
Op een dag schreef ik in een opwelling een blogpost. Het diende geen ander doel dan mij iets te doen te geven. ik publiceerde het op Medium en wachtte tot de wereld met de vinger zou wijzen en me van het internet zou lachen. In plaats daarvan kreeg ik complimenten. Mijn grappige kleine tirade over de moeilijkheden bij het starten van een blog leek te resoneren met anderen die, net als ik, wilden schrijven, maar niet zeker wisten waar ze moesten beginnen.
Vreemden deelden mijn post op sociale media en voormalige collega's - dezelfde collega's op wie ik jaloers was omdat ze betaald werk hadden - vertelden me dat ik hen had geïnspireerd.
'Ik heb altijd al willen schrijven', hoorde ik meer dan eens. 'Ik ben zo ziek van mijn werk.'
De maanden daarna schreef ik essays en blogs terwijl mijn man en zoon het huis uit waren. Zonder echt vooruitziende blik heb ik een carrière als freelance schrijver samengesteld. Maar in plaats van me erdoor te laten opslokken, pakte ik deze nieuwe rol met zorg aan. Ik stel grenzen. Schrijven, besloot ik, is iets wat ik doe. Het is niet wie ik ben.
Sindsdien heb ik me zoveel meer voldaan gevoeld
Het is bevrijdend om de mentaliteit op te geven dat mijn carrière een weergave is van mijn hele zelf. Ja, ik ben een schrijver. Ik ben ook een moeder. En een vrouw. En een vriend. Ik ben een tv-binge-watcher en een bibliotheekminnende bibliofiel. Ik ben een bakker die een hekel heeft aan koken. Ik ben een kunstliefhebber die niet kan tekenen. Ik ben zoveel meer dan mijn LinkedIn-pagina.
Mijn geluk hangt niet langer af van de bevestiging van mijn collega's of de adrenaline van het halen van zware deadlines. Nu vind ik vreugde in het proces. Ik omarm de nieuwheid van mijn carrière. En de flexibiliteit van freelancen stelt me in staat om bij mijn familie te zijn, iets wat ik niet kon doen als ik e-mails wilde beantwoorden, voicemail wilde checken en alles voor iedereen wilde zijn.
Ik heb van geen enkel aspect van mijn professionele leven spijt. Sterker nog, ik ben trots op mijn prestaties. Ik mis zelfs een aantal van mijn vorige banen. Maar ze zijn precies dat - het verleden.
Nu ik begrijp dat werk iets één is doet , niet iets een is , ik ben niet meer verloren. Ik heb mezelf eindelijk gevonden en ik kan niet wachten om te zien wat me nog meer te wachten staat.
Het werk van Sandra Ebejer is verschenen in The Boston Globe, FLOOD Magazine, Brevity, The Girlfriend, Folks en Motherfigure. Volg haar op Twitter of Instagram of lees meer over haar website .
